Η σωστή διατροφή κατά τη βρεφική και παιδική ηλικία παίζει σημαντικό ρόλο, καθώς συνδέεται άμεσα με την ομαλή ανάπτυξη του παιδιού και την πρόληψη εμφάνισης προβλημάτων υγείας στη μετέπειτα ζωή του.

Κατά τους πρώτους 4-6 μήνες της ζωής του βρέφους, η διατροφή του βασίζεται αποκλειστικά στο μητρικό γάλα. Έχει αποδειχτεί ότι η σύστασή του μητρικού γάλακτος είναι απόλυτα εναρμονισμένη με το γαστρεντερικό σύστημα του νεογνού και ότι περιέχει στοιχεία που ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημά του. Σε περιπτώσεις, όμως, που το μητρικό γάλα δεν επαρκεί ή ο θηλασμός δεν είναι εφικτός, κρίνεται αναγκαία η χορήγηση τροποποιημένου γάλατος 1ης βρεφικής ηλικίας.

Οι διατροφικές ανάγκες του μωρού μεγαλώνουν από τη στιγμή που συμπληρώνει τους 5-6 μήνες της ζωής του και μπαίνει στη 2η βρεφική ηλικία. Οι συνήθειές του αλλάζουν, κινείται περισσότερο και οι γρήγοροι ρυθμοί ανάπτυξής του απαιτούν περισσότερες βιταμίνες, ενέργεια και σίδηρο. Για να καλύψει τις αυξημένες ανάγκες, το μωρό χρειάζεται ένα νέο διαιτολόγιο, πιο πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά. Έτσι, σιγά-σιγά αρχίζει να ανακαλύπτει τον κόσμο των γεύσεων και να δοκιμάζει στερεές τροφές. Στο δεύτερο εξάμηνο της ζωής του βρέφους, προστίθενται στο διαιτολόγιο του σταδιακά: αραιωμένοι χυμοί φρούτων, κρέμες με δημητριακά ή φρούτα, αλεσμένα λαχανικά και κρέας. Ωστόσο το γάλα παραμένει ακόμη η βασική πηγή θρεπτικών συστατικών για το μωρό, καθώς καλύπτει το 50% περίπου των ημερησίων αναγκών του.

Στους 8 μήνες της ζωής του το μωρό αρχίζει να ανακαλύπτει νέες γεύσεις και υφές τροφών, που ως τότε του ήταν άγνωστες. Τότε μπαίνει στη διατροφή του και ο κρόκος του αβγού. Μετά τον 10-12ο μήνα προστίθενται ασπράδι αβγού και ψάρι, πολτοποιημένα. Η προσθήκη ημιστερεών-στερεών τροφών στο διαιτολόγιο αυτής της ηλικίας είναι δυνατή καθώς το πεπτικό σύστημα του βρέφους έχει ωριμάσει και μπορεί να απορροφήσει τα θρεπτικά συστατικά των τροφών.

Με τη συμπλήρωση του 1ου έτους το παιδί μπαίνει στη νηπιακή ηλικία, η οποία χαρακτηρίζεται από έντονη σωματική και πνευματική ανάπτυξη. Σε αυτό το στάδιο οι απαιτήσεις των παιδιών σε ενέργεια είναι τρεις φορές μεγαλύτερες από εκείνες των ενηλίκων. Καθοριστικό ρόλο στη διατροφή του μωρού αυτής της ηλικίας παίζει η χορήγηση πρωτεϊνών υψηλής βιολογικής αξίας (όπως κρέας, αβγά, γάλα) καθώς συντελούν στην αύξηση της μυϊκής μάζας και στη σωστή λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Το μωρό αντλεί πια μεγαλύτερη ευχαρίστηση από τη γεύση, και γι αυτό η ποικιλία των γεύσεων σε κάθε γεύμα τού είναι σημαντική. Σε αυτή την ηλικία ξεκινάει σταδιακά η μετάβαση από τις πολτοποιημένες τροφές στη χορήγηση του φαγητού που καταναλώνει και η υπόλοιπη οικογένεια. Σιγά-σιγά, το μωρό διαμορφώνει τις προσωπικές του διατροφικές συνήθειες, ενώ παράλληλα αρχίζει να μοιράζεται όμορφες στιγμές με την υπόλοιπη οικογένεια, συνδυάζοντας τη σωστή διατροφή με την απόλαυση.