Πότε τα πιτσιρίκια εγκαταλείπουν την συνήθεια του μεσημεριανού ύπνου;
Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ και του Άμχερστ αναζητούν να κατανοήσουν καλύτερα αυτήν την μετάβαση, καθώς και τους λόγους της.
«Γνωρίζουμε, ότι ο ύπνος είναι εξαιρετικά ωφέλιμος για τον εγκέφαλο και τις αναμνήσεις μας. Τα παιδιά της προσχολικής ηλικίας είναι “σφουγγάρια” που ρουφούν κάθε πληροφορία για τον κόσμο γύρω τους. Μαθαίνουν τόσα πολλά καθημερινά. Δεν είναι ενδιαφέρον, επίσης, ότι την ίδια στιγμή αρχίζουν να αφήνουν τον μεσημερινανό υπνο;», λέει η καθηγήτρια του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, Tracy Riggins.
Μέσα από αυτήν την πρωτοποριακή έρευνα η επικεφαλής Rebecca Spencer, από το Πανεπιστήμιο του Άμχερστκαι η συνάδελφός της Riggins μελετούν τον ύπνο των παιδιών προσχολικής ηλικίας σε συνδυασμό με τη μνήμη και τον εγκέφαλο. Η Riggins επισημαίνει, ότι τυπικά η μετάβαση γίνεται μεταξύ 2 και 8 ετών. Θέλησαν να κατανοήσουν γιατί συμβαίνει αυτή η μετάβαση και γιατί διαφέρει ο χρόνος από παιδί σε παιδί.
Όταν τα παιδιά κοιμούνται, ο εγκέφαλός τους συνεχίζει να δουλεύει εντατικά, επεξεργαζόμενος όσα έμαθαν μέσα στη μέρα. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της δραστηριότητας συμβαίνει στον ιππόκαμπο, την περιοχή του εγκεφάλου που λειτουργεί σαν προσωρινή αποθήκη αναμνήσεων, πριν αυτές μεταφερθούν στη μακροπρόθεσμη μνήμη.
Εάν όμως ο μεσημεριανός ύπνος είναι τόσο βασικός για τη μάθηση, γιατί τα παιδιά σταματούν να τον κάνουν; «Εάν ο ιππόκαμπος είναι αναποτελεσματικός, είναι σαν να έχουμε έναν μικρό κουβά. Ο κουβάς σας θα γεμίσει πιο γρήγορα και θα ξεχειλίσει, και κάποιες αναμνήσεις θα ξεχυθούν και θα ξεχαστούν. Αυτό πιστεύουμε ότι συμβαίνει με τα παιδιά που εξακολουθούν να κοιμούνται. Ο ιππόκαμπος τους είναι λιγότερο ώριμος και πρέπει να αδειάζουν τον κουβά πιο συχνά» σημειώνει η δρ. Rebecca Spencer.
Καθώς τα παιδιά μεγαλώνουν και ο εγκέφαλός τους ωριμάζει, ο ιππόκαμπος γίνεται πιο αποτελεσματικός και μπορεί να «χωράει» περισσότερες πληροφορίες. Έτσι, καταφέρνουν να αποθηκεύουν περισσότερες αναμνήσεις μέσα στη μέρα και δεν χρειάζονται πια τον μεσημεριανό ύπνο για να «αδειάσει χώρος» για νέες εμπειρίες.
Με απλά λόγια, ο μεσημεριανός ύπνος λειτουργεί σαν άσκηση για τον εγκέφαλο, βοηθώντας τον να οργανώσει τη γνώση και να ενισχύσει τη μνήμη. Ωστόσο, κάθε παιδί έχει τον δικό του ρυθμό ανάπτυξης και δεν είναι όλα έτοιμα να αφήσουν αυτή τη συνήθεια την ίδια στιγμή.
