Θέλει πολλά αποθέματα ενέργειας για να μεγαλώσει ένα μωρό μέσα στην κοιλιά. Και ρωτήστε μία έγκυο για αυτό.
Πλέόν οι επιστήμονες ανακάλυψαν και πόση ακριβώς ενέργεια χρειάζεται. Σε έρευνα που δημοσιεύθηκe το 2024 στο Science Αυστραλοί ερευνητές εκτίμησαν, ότι μία ανθρώπινη εγκυμοσύνη χρειάζεται περισσότερες από 50.000 θερμίδες διατροφής στη διάρκεια των εννέα μηνών.
Οι προηγούμενες εκτιμήσεις ήταν χαμηλότερες, επειδή οι επιστήμονες γενικά υπέθεταν ότι το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειας που εμπλέκεται στην αναπαραγωγή κατέληγε αποθηκευμένο στο έμβρυο, το οποίο είναι σχετικά μικρό. Ωστόσο, ο βιολόγος αναπαραγωγής του Monash University, Dustin Marshall, και οι φοιτητές του ανακάλυψαν, ότι η ενέργεια που αποθηκεύεται στους ιστούς του εμβρύου αποτελούν μόλις το 4% της συνολικής καταναλωθείσας ενέργειας της εγκυμοσύνης. Το υπόλοιπο 96% αποτελεί επιπλέον καύσιμο για το γυναικείο σώμα από μόνο του.
Η ανακάλυψη του Dr. Marshall επήλθε μετά από μακρά έρευνα πάνω στον μεταβολισμό. Διαφορετικά είδη έχουν και διαφορετικές απαιτήσεις ενέργειας. Τα θερμόαιμα θηλαστικά, για παράδειγμα, μπορούν να διατηρήσουν μία σταθερή θερμοκρασί σώματος και να παραμείνουν δραστήρια ακόμη κι αν η θερμοκρασία τους πέσει. Όμως, τα θερμόαιμα θηλαστικά έχουν και μειονεκτήματα. Διατηρώντας έναν υψηλό μεταβολικό ρυθμό απαιτεί από τα θηλαστικά να τροφοδοτούν συνεχώς τον οργανισμό τους. Για ένα ψυχρόαιμο φίδι, στον αντίποδα, μπορεί να περάσουν εβδομάδες μεταξύ των γευμάτων.
Ο Dr. Marshall αποφάσισε να καταρτίσει ένα πλήρες αρχείο της ενέργειας που καταναλώνουν δεκάδες είδη στη διάρκεια της ζωής τους. Αυτό που συμπέρνε ήταν, ότι τα περισσότερα θηλυκά δεν χρειάζεται μόνο να τροφοδοτούν το δικό τους σώμα, αλλά πρέπει επίσης να διοχετεύουν επιπλέον ενέργεια στους απογόνους τους. Όταν άρχισε να παρατηρεί το κόστος αναπαραγωγής δεν μπόρεσε να βρει αξιόπιστους αριθμούς. Ορισμένοι ερευνητές είχαν υποθέσει ότι τα έμμεσα κόστη, δηλαδή η ενέργεια που χρησιμοποιούν τα θηλυκά για να τροφοδοτήσουν το δικό τους σώμα κατά την εγκυμοσύνη, ίσως να αντιστοιχούν μόλις στο 20% της άμεσης ενέργειας που υπάρχει στους ιστούς του μωρού. Όμως ο Dr. Marshall δεν εμπιστεύτηκε αυτές τις εικασίες.
O ίδιος και οι φοιτητές του αποφάσισαν να υπολογίσουν τα κόστη για τους ίδιους. «Ξεσκόνισαν» την επιστημονική βιβλιογραφία για πληροφορίες, όπως η ενέργεια που αποθηκεύεται στους ιστούς κάθε απογόνου. Επίσης, αναζήτησαν δεδομένα για τον συνολικό μεταβολικό ρυθμό των θηλυκών κατά την αναπαραγωγή, τον οποίο οι επιστήμονες μπορούν να εκτιμήσουν μετρώντας πόσο οξυγόνο καταναλώνουν οι μητέρες.
Τι έδειξαν τα δεδομένα
Συγκεντρώνοντας τα δεδομένα, οι ερευνητές εκτίμησαν το κόστος αναπαραγωγής για 81 είδη, από έντομα μέχρι φίδια και κατσίκες.
Αυτό που διαπίστωσαν είναι, ότι το μέγεθος του κάθε ζώου έχει μεγάλη επίδραση στο πόση ενέργεια χρειάζεται για την αναπαραγωγή του. Τα μικροσκοπικά ζώα χρειάζονται λιγότερο από ένα εκατομμυριοστό της θερμίδας για να δημιουργήσουν έναν απόγονο σε αντίθεση με ένα θηλυκό ελάφι που χρειάζεται περισσότερες από 112.000 θερμίδες. Ο μεταβολισμός τους παίζει, επίσης,πολύ σημαντικό ρόλο. Τα θερμόαιμα θηλαστικά καταναλώνουν την τριπλάσια ενέργεια σε σχέση με τα ερπετά και άλλα ψυχρόαιμα ζώα.
Η μεγαλύτερη έκπληξη ήρθε, όταν ο Dr. Marshall και οι φοιτητές του ανακάλυψαν, ότι σε πολλά είδη το έμμεσο κόστος της εγκυμοσύνης ήταν μεγαλύτερο από το άμεσο. Κατά μέσο όρο, μόνο το 10% της ενέργειας ενός θηλυκού θηλαστικού που κατανάλωσε κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης πήγε στον απόγονο.
Η μελέτη προσφέρει ενδείξεις για το γιατί ορισμένα είδη υφίστανται υψηλότερα έμμεσα κόστη από άλλα. Τα φίδια που γεννούν αυγά χρησιμοποιούν πολύ λιγότερη έμμεση ενέργεια σε σύγκριση με τα φίδια που γεννούν ζωντανά μικρά. Τα φίδια με ζωντανή γέννα χρειάζεται να στηρίζουν τα έμβρυα καθώς αναπτύσσονται μέσα στο σώμα τους, ενώ οι μητέρες που γεννούν αυγά μπορούν να τα απομακρύνουν από τον οργανισμό τους πιο γρήγορα.
Υπάρχουν αρκετοί λόγοι για τους οποίους τα θηλαστικά πληρώνουν τόσο υψηλό έμμεσο κόστος κατά την εγκυμοσύνη. Πολλά είδη, για παράδειγμα, δημιουργούν πλακούντα για να μεταφέρουν θρεπτικά συστατικά στα έμβρυα. ΟDr. Marshall εκτιμά ότι οι άνθρωποι επιβαρύνονται με ιδιαίτερα μεγάλο κόστος επειδή οι γυναίκες κυοφορούν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα σε σχέση με τα περισσότερα άλλα θηλαστικά.
Ο Dr. Marshall ανέφερε επίσης ότι τα νέα ευρήματα ίσως εξηγούν γιατί τα θηλυκά θηλαστικά καταβάλλουν τόση προσπάθεια για να φροντίσουν τα μικρά τους μετά τη γέννηση: επειδή έχουν ήδη επενδύσει τεράστια ενέργεια κατά την εγκυμοσύνη.
Πηγή: New York Times
