Για χρόνια οι μαμάδες άκουγαν ότι ο θηλασμός μειώνει τον κίνδυνο του καρκίνου του μαστού.
Όμως, μέχρι προσφάτως οι επιστήμονες δεν είχαν κατανοήσει εντελώς τον τρόπο. Σήμερα, μία νέα έρευνα αποκαλύπτει μία εκπληκτική ασπίδα προστασίας. Ο μητρικός θηλασμός μπορεί να προπονήσει το σώμα για να αυτοπροσταυτεί για δεκαετίες.
Τα ευρήματα της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο Nature από ερευνητές του Peter MacCallum Cancer Centre στην Αυστραλία, αποδεικνύουν, ότι το ανοσοποιητικό σύστημα ενεργοποιεί έναν μακροπρόθεσμο αμυντικό μηχανισμό στο στήθος κατά τη διάρκεια του θηλασμού και που μπορεί να διαρκέσει πολύ περισσότερο από τα πρώτα χρόνια της μητρότητας. Η ανακάλυψη αυτή εμβαθύνει σε όσα γνωρίζαμε μέχρι τώρα στη μακροχρόνια ισχύ της μητρικής βιολογίας.
Τι ανακάλυψαν οι επιστήμονες
Οι ερευνητές εντόπισαν μία μακρόβια ανοσολογική ασπίδα στον ιστό του μαστού. Υπό την καθοδήγηση της ογκολόγου και ερευνητή του Peter MacCallum Cancer Centre, Dr. Sherene Loi, η μελέτη ανέλυσε δείγματα από 260 γυναίκες μεταξύ των ηλικιών 20 – 70, αντιπροσωπεύοντας μία ευρεία γκάμα ιστορικού.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι γυναίκες που είχαν θηλάσει παρουσίαζαν σημαντικά υψηλότερα επίπεδα εξειδικευμένων ανοσοκυττάρων, γνωστών ως CD8+ T cells. Αυτά τα κύτταρα περιπολούν τον ιστό του μαστού σαν «φρουροί», έτοιμοι να αναγνωρίσουν και να επιτεθούν σε ανώμαλα κύτταρα που θα μπορούσαν να εξελιχθούν σε κακοήθη. Μερικά από αυτά τα κύτταρα βρέθηκε ότι παραμένουν στον ιστό του μαστού για έως και 50 χρόνια.
Σε επακόλουθες μελέτες, ποντίκια που είχαν περάσει από εγκυμοσύνη, γαλουχία και απογαλακτισμό εμφάνισαν μια έντονη αύξηση των ίδιων προστατευτικών T κυττάρων. Όταν εκτέθηκαν σε επιθετικά καρκινικά κύτταρα του μαστού, αυτά τα ποντίκια παρουσίασαν πιο αργή ανάπτυξη όγκων σε σύγκριση με εκείνα που δεν είχαν θηλάσει, υποδηλώνοντας ότι το ανοσοποιητικό έχει μνήμη από την εμπειρία της γαλουχίας και παραμένει σε εγρήγορση.
Γιατί είναι σημαντικό αυτό
Ο μητρικός θηλασμός έχει συνδεθεί εδώ και χρόνια με τα μειωμένα ποστοστά κινδύνου εμφάνισης καρκίνου του μαστού για κάθε χρόνο θηασού, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Cancer Medicine. Αυτό που δεν ήταν σαφές ήταν ο τρόπος που υφίσταται αυτή η προστατευτική ιδιότητα. Η έρευνα του Nature προσφέρει ένα στοιχείο κλειδί: μέσω της διέγερσης της παραγωγής εξειδικευμένων ανοσοκυττάρων, ο θηλασμός μπορεί να αφήνει ένα είδος «ανοσολογικού αποτυπώματος» που συνεχίζει να αναγνωρίζει και να ανταποκρίνεται σε ανώμαλες αλλαγές στον ιστό του μαστού.
Η Dr. Loi και η ομάδα της πιστεύουν, ότι η ανακάλυψη αυτή θα βοηθήσει τους ερευνητές να σχεδιασουν νεόυς τρόπους ενίσχυσης της ανοσολογικής ανθεκτικότητας ή να αναπτύξουν στρατηγικές πρόληψης του καρκίνου του μαστού με βάση τον ίδιο μηχανισμό. Επιπλέον, δύνανται να εξηγήσουν, γιατί μερικές γυναίκες είναι εκ φύσεως περισσότερο προστατευμένες από επιθετικές μορφές της νόσου σε σχέση με άλλες.
Το σώμα είναι μαγικό και με τη βούλα της επιστήμης
Η μελέτη αυτή προστίθεται στις ολοένα αυξανόμενες αποδείξεις ότι οι αλλαγές της εγκυμοσύνης και της περιόδου μετά τον τοκετό επηρεάζουν την υγεία μακροπρόθεσμα με πολύ ισχυρούς τρόπους. Οι επιστήμονες θεωρούν ότι αυτά τα ανοσοκύτταρα σχηματίζονται αρχικά για να βοηθήσουν στην πρόληψη λοιμώξεων, όπως η μαστίτιδα, αλλά πιθανόν αργότερα στη ζωή να συμβάλλουν και στην επιτήρηση για πρώιμα καρκινικά κύτταρα.
Κατανοώντας αυτή τη σύνδεση μπορεί να υπάρξουν σημαντικές εξελίξεις για την πρόληψη του καρκίνου και μελλοντικά την θεραπεία του. Προς το παρόν, λειτουργεί ως υπενθύμιση για το πώς το μητρικό σώμα προσαρμόζεται και προστατεύει. Οι επιστήμονες επισημαίνουν, ότι ο θηλασμός παραμένει μία προσωπική επιλογή και δεν είναι πάντα δυνατή για κάθε μητέρα. Αυτή η έρευνα προσφέρει μία πιο βαθειά κατανόηση των μεθόδων, με τις οποίες το σώμα της μητέρας εξακολουθεί να προστατεύει.
Η επιστήμη εξακολουθεί να αποκαλύπει αυτό που νιώθουν πολλές μαμάδες: η λειτουργία του σώματός τους αυτούς τους πρώτους μήνες της ανατροφής συνεχίζει να τις προστατεύει για πολύ καιρό μετά.
