Ελπίδες για την έγκαιρη ανίχνευση επιπλοκών στην εγκυμοσύνη χαρίζει μία νέα τεχνολογική εφαρμογή.
Επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ δημιούργησαν έναν αυτοκόλλητο υπέρχηχο, που παρακολουθεί τα μωρά μέσα στη μήτρα.
Η ομάδα πίσω από την έρευνα αναφέρει ότι οι σημερινές τεχνικές που βασίζονται στους υπερήχους έχουν μειονεκτήματα. Η συνεχής παρακολούθηση των καρδιακών παλμών του μωρού και των συσπάσεων της μήτρας με τις υπάρχουσες μεθόδους οδηγεί σε υψηλό ποσοστό ψευδών συναγερμών, ενώ η χρήση των πιο συμβατικών φορητών συσκευών υπερήχων για απεικόνιση περιορίζεται σε έναν μικρό αριθμό εξετάσεων κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και πρέπει να γίνεται από εξειδικευμένο χειριστή.
«Οι σημερινές διαγνωστικές συσκευές λειτουργούν διακοπτόμενα, μπορούν δηλαδή να καταγράψουν μόνο μια στιγμιαία εικόνα του τι συμβαίνει με το μωρό», δήλωσε ο καθηγητής Sheng Xu του Πανεπιστημίου Stanford, ένας από τους βασικούς συγγραφείς της μελέτης. «Οι ασθενείς μπορούν να κάνουν τέτοιες μετρήσεις μόνο στο νοσοκομείο. Έτσι χάνεται πολλή πληροφορία και πολλά δεδομένα ανάμεσα στις επισκέψεις στο νοσοκομείο».
Αντίθετα, όπως είπε ο Xu, μια φορητή συσκευή μπορεί να καταγράφει συνεχώς τι συμβαίνει, οπουδήποτε. «Δεν χάνεις κανένα δεδομένο, ώστε να μπορείς να εντοπίσεις τη βασική γραμμή των σημάτων για κάθε ασθενή ξεχωριστά, να αναλύσεις την αλλαγή και το μοτίβο αυτών των σημάτων», είπε, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε μια εξατομικευμένη διάγνωση ή σε ένα σύνολο παρεμβάσεων.
Ο Xu και η επιστημονική του ομάδα δημιούργησαν ένα αυτοκόλλητο υπέρηχο, που θα μπορεί να χρησιμοποιείται επί ώρες μέσα στη μέρα και θα παρακολουθεί συνεχώς το έμβρυο στη μήτρα, τη ροή του αίματός του σε πραγματικό χρόνο, ακόμη και σε κινούμενες δομές, όπως ο ομφάλιος λώρος.
Παρότι προς το παρόν πρόκειται για μια συσκευή απόδειξης της ιδέας, η οποία είναι συνδεδεμένη με εξωτερικά ηλεκτρονικά συστήματα και απαιτεί συμβατικό υπέρηχο για την αρχική της τοποθέτηση, η ομάδα λέει ότι η τεχνολογία -που ονομάζεται UPatch- είναι η πρώτη στο είδος της.
«Αυτή η μελέτη αποτελεί ένα πολύ σημαντικό βήμα, καθώς δείχνει πώς μπορεί πρακτικά να γίνει κάτι τέτοιο», δήλωσε η Δρ Antoniya Georgieva, βασική συγγραφέας της μελέτης από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Γράφοντας στο επιστημονικό περιοδικό Nature Biotechnology, η ομάδα ανέφερε πώς χρησιμοποίησε διάφορα ηλεκτρονικά εξαρτήματα και αλγορίθμους για να λύσει βασικές προκλήσεις, όπως η απώλεια σημάτων όταν το μωρό κινείται μέσα στη μήτρα, αλλά και τα αδύναμα σήματα που προκύπτουν λόγω του βάθους στο οποίο βρίσκονται τα αιμοφόρα αγγεία του.
Οι ερευνητές, πολλοί από τους οποίους συμμετέχουν επίσης σε εταιρείες τεχνολογίας υγείας, δοκίμασαν το UPatch σε δοκιμές στις ΗΠΑ και στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Τι έδειξαν οι δοκιμές
Σε μία δοκιμή, στην οποία συμμετείχαν 62 έγκυες, η ομάδα συνέκρινε μετρήσεις της ροής του αίματος που ελήφθησαν σε μία συγκεκριμένη χρονική στιγμή από το UPatch με αντίστοιχες μετρήσεις από συμβατικές φορητές συσκευές υπερήχων.
«Παρατηρήσαμε μεγάλη συμφωνία ανάμεσα στο φορέσιμο επίθεμα υπερήχων και τη συμβατική συσκευή υπερήχων σε αυτές τις μετρήσεις», δήλωσε ο Tom Park, διδακτορικός φοιτητής στη Σχολή Μηχανικών Jacobs του UC San Diego και κύριος συγγραφέας της εργασίας.
Η ομάδα χρησιμοποίησε επίσης τη συσκευή για να παρακολουθεί συνεχώς τον καρδιακό ρυθμό του εμβρύου και τις μετρήσεις της ροής του αίματος σε 52 έγκυες γυναίκες, με μία περίπτωση να έχει δραματική εξέλιξη.
«Σε μια περίπτωση προεκλαμψίας, το UPatch αποκάλυψε τη σοβαρότητα της ενδομήτριας καθυστέρησης ανάπτυξης, οδηγώντας σε καισαρική τομή για να αποφευχθεί ο ενδομήτριος θάνατος του μωρού», ανέφερε η ομάδα.
Ο Park είπε ότι ένα ακόμη εύρημα από τη συσκευή ήταν πως οι μετρήσεις της ροής του αίματος στο έμβρυο μπορούν να παρουσιάζουν δυναμικές διακυμάνσεις με την πάροδο του χρόνου, συμπεριλαμβανομένων προσωρινών αλλαγών που δεν σημαίνουν απαραίτητα ότι υπάρχει ένα μόνιμο πρόβλημα.
«Αυτό αναδεικνύει τον περιορισμό του να βασιζόμαστε μόνο σε σύντομες, διακοπτόμενες εξετάσεις», είπε.
Ο Park ανέφερε ότι η ομάδα αναπτύσσει τώρα μια ασύρματη εκδοχή της τεχνολογίας: «Το μακροπρόθεσμο όραμά μας είναι ένα φορέσιμο σύστημα υπερήχων που θα μπορεί να χρησιμοποιείται συνεχώς στην καθημερινή ζωή, ακόμη και στο σπίτι και κατά τη διάρκεια συνηθισμένων δραστηριοτήτων».
Ο Xu είπε ότι οι φορέσιμες συσκευές είναι ιδιαίτερα κατάλληλες για περιοχές με περιορισμένους πόρους, όπως χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, ενώ η Georgieva ανέφερε ότι τα οφέλη τέτοιων συσκευών θα μπορούσαν να είναι ευρύτατα.
«Η δυνατότητα άμεσης πρόληψης του ενδομήτριου θανάτου είναι τεράστια», είπε, προσθέτοντας ότι η συσκευή θα μπορούσε επίσης να προσφέρει κρίσιμες επιστημονικές γνώσεις.
«Για εμάς, το να έχουμε τέτοια δεδομένα μπορεί να ανοίξει την πόρτα στο να μάθουμε πολύ περισσότερα για το τι κάνει κάποια μωρά να επιβιώνουν μέσα στη μήτρα και άλλα όχι».
Πηγή: The Guardian
