Ποιο παιδί δεν αγαπά τα πλαστικά παπάκια που είναι οι καλύτεροι φίλοι τους την ώρα του μπάνιου;
Όμως κρύβουν μια λιγότερο χαριτωμένη πλευρά Μια μελέτη του Eawag αποκάλυψε τη «σκοτεινή πλευρά» των εύκαμπτων πλαστικών παιχνιδιών μπάνιου. Η ποικιλόμορφη μικροβιακή ανάπτυξη ευνοείται όχι μόνο από τα πλαστικά υλικά, αλλά και από τους ίδιους τους χρήστες του μπάνιου.
Τα ζεστά και υγρά μπάνια προσφέρουν ιδανικές συνθήκες για τον σχηματισμό βακτηριακών και μυκητιακών βιοφίλμ (οργανωμένες αποικίες μυκήτων που προσκολλώνται σε επιφάνειες), για παράδειγμα, στις κουρτίνες του ντους ή πίσω από ντουλάπια. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τις πλαστικές πάπιες και άλλα παιχνίδια μπάνιου. Πυκνές αποικίες βακτηρίων και μυκήτων βρίσκονται στην εσωτερική επιφάνεια αυτών των εύκαμπτων παιχνιδιών, ενώ συχνά απελευθερώνεται ένα θολό υγρό όταν τα πιέζει ένα παιδί. Μια ομάδα ερευνητών από το Eawag, το ETH Zurich και το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις μελέτησε τώρα τους παράγοντες που ευνοούν τη μικροβιακή ανάπτυξη και τα είδη των μικροοργανισμών που υπάρχουν στα παιχνίδια μπάνιου.
Στη μελέτη, οι ερευνητές χαρακτήρισαν τις κοινότητες βιοφίλμ στο εσωτερικό χρησιμοποιημένων παιχνιδιών μπάνιου. Πραγματοποίησαν επίσης ελεγχόμενα πειράματα με καινούρια παιχνίδια μπάνιου, υπό συνθήκες που προσομοίαζαν τη χρήση σε οικιακό περιβάλλον: για διάστημα 11 εβδομάδων, ορισμένα από τα παιχνίδια εκτέθηκαν σε καθαρό νερό και άλλα σε βρόμικο νερό μπάνιου, το οποίο περιείχε συστατικά όπως σαπούνι, ανθρώπινα σωματικά υγρά και βακτήρια.
Στη συνέχεια, τα παιχνίδια κόπηκαν στη μέση και αναλύθηκαν στο εργαστήριο. Τα ευρήματα ακούγονται κάθε άλλο παρά ευχάριστα: στις εσωτερικές επιφάνειες παρατηρήθηκαν από 5 εκατομμύρια έως 75 εκατομμύρια κύτταρα ανά τετραγωνικό εκατοστό. Ωστόσο, η σύνθεση των κοινοτήτων βιοφίλμ διέφερε σημαντικά, ειδικά μεταξύ των παιχνιδιών μπάνιου από πραγματικά νοικοκυριά, αλλά και μεταξύ των δύο ομάδων ελέγχου. Είδη μυκήτων ανιχνεύθηκαν σχεδόν στο 60% των πραγματικών παιχνιδιών μπάνιου και σε όλα τα παιχνίδια της ομάδας ελέγχου με βρόμικο νερό. Πιθανώς παθογόνα βακτήρια εντοπίστηκαν στο 80% όλων των παιχνιδιών που μελετήθηκαν, συμπεριλαμβανομένων της Legionella και της Pseudomonas aeruginosa, του ραβδόμορφου βακτηρίου που συχνά συνδέεται με λοιμώξεις που αποκτώνται σε νοσοκομεία.
Στη συνέχεια, οι επιστήμονες αξιολόγησαν τους διάφορους παράγοντες που επηρεάζουν τον σχηματισμό βιοφίλμ. Λόγω των χαμηλών συγκεντρώσεων θρεπτικών ουσιών, το νερό της βρύσης συνήθως δεν ευνοεί τη μικροβιακή ανάπτυξη. Ωστόσο, τα ίδια τα παιχνίδια αποτελούν πηγή θρεπτικών ουσιών: τα πλαστικά υλικά -συχνά πολυμερή χαμηλής ποιότητας- απελευθερώνουν σημαντικές ποσότητες οργανικών ενώσεων άνθρακα. Κατά τη διάρκεια του μπάνιου, άλλα βασικά θρεπτικά στοιχεία, όπως το άζωτο και ο φώσφορος, καθώς και επιπλέον βακτήρια, προέρχονται από το ανθρώπινο σώμα, από σωματικά υγρά όπως τα ούρα και ο ιδρώτας, από εξωτερικούς ρύπους και από προϊόντα προσωπικής φροντίδας.
Πρώτη συγγραφέας της μελέτης είναι η μικροβιολόγος Lisa Neu. Στη διδακτορική της έρευνα, μελετά γενικότερα τον σχηματισμό βιοφίλμ και τον τρόπο με τον οποίο τα πλαστικά υλικά επηρεάζουν τις μικροβιακές διεργασίες στο πόσιμο νερό. Ο επιβλέπων της, Frederik Hammes, δεν εκπλήσσεται από τα ευρήματα: «Τα μουχλιασμένα παιχνίδια μπάνιου συζητούνται ευρέως σε διαδικτυακά φόρουμ και ιστολόγια, αλλά μέχρι σήμερα έχουν λάβει ελάχιστη επιστημονική προσοχή». Στην πραγματικότητα, προσθέτει, είναι εξαιρετικά ενδιαφέροντα για τους ερευνητές, καθώς αποτελούν «το σημείο συνάντησης μεταξύ πόσιμου νερού, πλαστικών υλικών, εξωτερικής μόλυνσης και ευάλωτων τελικών χρηστών». Οι ευάλωτοι χρήστες στην προκειμένη περίπτωση είναι τα παιδιά, τα οποία μπορεί να διασκεδάζουν εκτοξεύοντας νερό από τα παιχνίδια μπάνιου στο πρόσωπό τους. Ο Hammes σχολιάζει: «Αυτό θα μπορούσε να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα, κάτι που θα ήταν θετικό, αλλά μπορεί επίσης να οδηγήσει σε λοιμώξεις των ματιών, των αυτιών ή ακόμη και του γαστρεντερικού συστήματος».
Θα πρέπει λοιπόν να απαγορευτούν οι πλαστικές πάπιες από την μπανιέρα; Ή να καθαρίζονται προσεκτικά μετά τη χρήση; Ή -όπως συχνά συνιστάται στο διαδίκτυο- να κλείνεται αμέσως η τρύπα τους, ώστε να αποτρέπεται η εκτόξευση νερού;
Ο Hammes επισημαίνει μια άλλη επιλογή: αυστηρότερους κανονισμούς για τα πολυμερή υλικά που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή παιχνιδιών μπάνιου. Αυτό έχει ήδη αποδειχθεί αποτελεσματικό για προβληματικές χημικές ουσίες· τώρα, θα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη και η απελευθέρωση άνθρακα, όπως συμβαίνει ήδη στις δοκιμές πλαστικών σωλήνων για πόσιμο νερό.
Η μελέτη αυτή χρηματοδοτήθηκε από το Ελβετικό Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών, στο πλαίσιο ενός έργου που διερευνά τα αίτια και τις συνέπειες της βακτηριακής ανάπτυξης σε οικιακά υδραυλικά συστήματα, με τίτλο Microbi-Home, αριθμός έργου 163366.
Πώς θα προστατεύσετε τα παιδιά σας
- Επιλογή κατάλληλων υλικών: Αναζητήστε παιχνίδια από 100% φυσικό καουτσούκ (safe, BPA-free) ή πλαστικό εγκεκριμένων προδιαγραφών που είναι ειδικά σχεδιασμένα για να μην μουχλιάζουν.
- Στεγανοποιημένα παιχνίδια: Προτιμήστε παιχνίδια χωρίς τρύπες (solid) ή τέτοια που ανοίγουν στα δύο και καθαρίζονται εύκολα εσωτερικά.
- Σωστή συντήρηση: Αδειάζετε καλά τα παιχνίδια από το νερό μετά από κάθε χρήση, πλένετέ τα τακτικά με ζεστό νερό και σαπούνι (ή ένα διάλυμα λευκού ξυδιού) και αφήστε τα να στεγνώσουν εντελώς σε καλά αεριζόμενο χώρο.
Πηγή: eawag.ch
