Στις μέρες μας οι γονείς γράφουν τα παιδιά τους σε εξωσχολικές δραστηριότητες περισσότερο από ποτέ.
Είτε θέλουν να δώσουν στα παιδιά τους ερεθίσματα, να τα ψυχαγωγήσουν ή να τους προσφέρουν το καλύτερο δυνατό ξεκίνημα στη ζωή.
Τα παιδιά κάνουν μαθήματα ζωγραφικής, συμμετέχουν σε πολλές αθλητικές ομάδες, συνδυάζουν προπονήσεις χορού με την ομάδα cheerleading. Και ξαφνικά ολόκληρη η οικογένεια καταλήγει εξαντλημένη από τις συνεχείς μετακινήσεις και το τρέξιμο από τη μία υποχρέωση στην άλλη.
Πρόσφατα, η Mary Catherine, παιδιατρική νοσηλεύτρια-πρακτικός, γνωστή και ως @the.mom.np, μίλησε ενάντια στο φαινόμενο των κουρασμένων και εκνευρισμένων παιδιών που έχουν υπερβολικά πολλά στο πρόγραμμά τους. Υποστήριξε ότι ειδικά τα μικρά παιδιά χρειάζονται περισσότερη ελευθερία και λιγότερη δομή.
Όπως ανέφερε, σήμερα τα μικρά παιδιά -και συγκεκριμένα αναφέρθηκε σε παιδιά ηλικίας νηπιαγωγείου- συμμετέχουν σε οργανωμένες εξωσχολικές δραστηριότητες πολύ νωρίς. Αντί να τρέχουν κατευθείαν από το σχολείο σε κάποια δραστηριότητα, πιστεύει ότι τα μικρά παιδιά χρειάζονται χρόνο για ελεύθερο, μη δομημένο παιχνίδι. Σημείωσε επίσης ότι, κατά την άποψή της, το υπερφορτωμένο πρόγραμμα στα πρώτα χρόνια της ζωής ενός παιδιού μπορεί να οδηγήσει αργότερα σε ένα παιδί υπερδιεγερμένο, συχνά άρρωστο και αγχωμένο.
Το υπερφορτωμένο πρόγραμμα οδηγεί πράγματι σε άγχος
Ο Zishan Khan, MD, ψυχιατρικός κλινικός γιατρός, θεωρεί ότι η ανάρτηση της Mary Catherine είναι απόλυτα εύστοχη: «Στην κλινική μου εμπειρία, έχω δει ότι τα παιδιά, ειδικά εκείνα στα πρώτα χρόνια του δημοτικού, που έχουν σταθερά υπερφορτωμένο πρόγραμμα παρουσιάζουν συχνά σημάδια χρόνιου στρες».
Εξηγεί ότι αυτό μπορεί να εκδηλωθεί ως άγχος, διαταραχές ύπνου, ευερεθιστότητα, συχνά παράπονα όπως πονοκέφαλοι ή στομαχόπονοι, και μερικές φορές ακόμη και ως εξασθενημένη ανοσολογική απόκριση, που οδηγεί σε συχνότερες ασθένειες.
«Ο αναπτυσσόμενος εγκέφαλος και το σώμα χρειάζονται χρόνο χαλάρωσης για να επεξεργαστούν, να αναπτυχθούν και να ανακάμψουν», λέει.
Ο Ulrick Vieux, DO, διπλά πιστοποιημένος ψυχίατρος στην παιδική, εφηβική και ενήλικη ψυχιατρική, συμφωνεί. «Οι δραστηριότητες για τα παιδιά νηπιαγωγείου πρέπει να έχουν ως επίκεντρο τη διασκέδαση», λέει. «Οι υπερβολικά πολλές δραστηριότητες μπορούν να οδηγήσουν σε άγχος, εξουθένωση και άγχος επίδοσης».
Ο Dr. Khan έχει επίσης παρατηρήσει ότι τα παιδιά που είναι συνεχώς απασχολημένα με κάποια δραστηριότητα μερικές φορές νιώθουν άβολα με τον ελεύθερο χρόνο, σε σημείο να αισθάνονται ότι κάνουν κάτι λάθος αν δεν είναι απασχολημένα με κάποια υποχρέωση.
Γιατί το ελεύθερο παιχνίδι είναι αναπτυξιακά απαραίτητο
Η Mary Catherine γράφει ότι, αντί να γεμίζουμε το πρόγραμμα των παιδιών με οργανωμένες δραστηριότητες, πρέπει να δίνουμε προτεραιότητα στο ελεύθερο παιχνίδι. Ελεύθερο παιχνίδι είναι κάθε είδους παιχνίδι που τα παιδιά επινοούν μόνα τους, χρησιμοποιώντας τη φαντασία και τη δημιουργικότητά τους για να διασκεδάσουν χωρίς κανόνες, χωρίς ενήλικες να φωνάζουν οδηγίες και χωρίς «λάθος» τρόπο παιχνιδιού.
Ο Dr. Khan εξηγεί ότι το ελεύθερο παιχνίδι είναι κρίσιμο για τη συναισθηματική, γνωστική και κοινωνική ανάπτυξη των μικρών παιδιών, καθώς βοηθά στην καλλιέργεια δεξιοτήτων όπως η επίλυση προβλημάτων, η φαντασία και η συναισθηματική ανθεκτικότητα.
«Μέσα από το παιχνίδι, τα παιδιά μαθαίνουν να ρυθμίζουν τα συναισθήματά τους, να συνεργάζονται με άλλους και να αναπτύσσουν μια υγιή αίσθηση του εαυτού τους», αναφέρει.
Το μέτρο είναι το κλειδί
Οι γονείς δεν χρειάζεται απαραίτητα να αποφεύγουν εντελώς τις οργανωμένες δραστηριότητες μέχρι τα παιδιά τους να φτάσουν σε μεγαλύτερη ηλικία. Η Mary Catherine ανέφερε ότι στην οικογένειά της κάθε παιδί συμμετέχει σε μία δραστηριότητα τη φορά — και η συμβουλή των ειδικών μας κινήθηκε στην ίδια κατεύθυνση, τονίζοντας ότι οι οργανωμένες δραστηριότητες μπορούν να είναι ωφέλιμες όταν προσεγγίζονται με ισορροπία και ευελιξία.
«Για παιδιά ηλικίας νηπιαγωγείου, συνήθως προτείνω όχι περισσότερη από μία οργανωμένη δραστηριότητα τη φορά, με αρκετό ελεύθερο χρόνο μέσα στην εβδομάδα», λέει ο Dr. Khan.
Μπορείτε επίσης να παρατηρείτε πώς ανταποκρίνεται το παιδί σας στις δραστηριότητές του και να παίρνετε σημάδια από τη συμπεριφορά του, αλλά και από τυχόν διαταραχές στη ρουτίνα του. Αυτό σημαίνει ότι είναι σημαντικό να συζητάτε τακτικά με τα παιδιά σας για το πώς νιώθουν σε σχέση με τις δραστηριότητες στις οποίες συμμετέχουν.
«Αν απολαμβάνουν τη δραστηριότητα, κοιμούνται καλά, έχουν καλή διάθεση και εξακολουθούν να έχουν χρόνο να ξεκουράζονται και να παίζουν, αυτό είναι θετικό σημάδι», λέει ο Dr. Khan. «Αλλά αν η δραστηριότητα γίνεται πηγή άγχους ή κόπωσης, ίσως είναι ώρα να μειωθεί».
Μετράει και η δική σας στάση
Όσες δραστηριότητες κι αν κάνει το παιδί σας, είναι σημαντικό να εξετάσετε το «γιατί» πίσω από τη συμμετοχή του σε αυτές.
«Αυτή η ανάρτηση θέτει ένα σημαντικότερο, ευρύτερο ζήτημα: την πολιτισμική και κοινωνική πίεση που νιώθουν πολλοί γονείς να αξιοποιούν στο έπακρο κάθε στιγμή του χρόνου του παιδιού τους», λέει ο Dr. Khan. «Παρόλο που η πρόθεση να δώσουν στα παιδιά τις καλύτερες ευκαιρίες είναι καλοπροαίρετη, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ο ελεύθερος χρόνος, η ξεκούραση και το να είναι απλώς παιδιά είναι εξίσου σημαντικά κομμάτια της υγιούς ανάπτυξης».
Ο Dr. Ulrick εκφράζει την ίδια ανησυχία, προτρέποντας τους γονείς να βεβαιωθούν ότι γράφουν τα παιδιά τους σε πολλές δραστηριότητες όχι απλώς για να τα κρατούν απασχολημένα ή για να ανταγωνίζονται άλλες οικογένειες στη γειτονιά, αλλά επειδή τα παιδιά τους πραγματικά ωφελούνται.
Συμβουλεύει τους γονείς να θυμούνται ότι το παιδί τους μπορεί να καταλάβει αν κάνει κάτι για διασκέδαση ή για να ευχαριστήσει τους γονείς του.
Γι’ αυτό φροντίστε να το ρωτάτε αν πραγματικά περνάει καλά.
