Όταν η Στέφανι Κέις δήλωσε συμμετοχή σε έναν υπερμαραθώνιο 100 χιλιομέτρων, η νίκη δεν ήταν καν στο μυαλό της.
Μόλις έξι μήνες μετά τη γέννηση της κόρης της Πέπερ και ενώ ακόμη τη θήλαζε, ο μοναδικός της στόχος ήταν να ολοκληρώσει τον Ultra-Trail Snowdonia by UTMB, που διεξάγεται στο Εθνικό Πάρκο Ερίρι της Βόρειας Ουαλίας, και να φροντίσει να τραφεί σωστά το μωρό της — αφού πρώτα είχε λάβει ειδική άδεια από τους διοργανωτές ώστε να κάνει μια επιπλέον στάση για θηλασμό.
Στην πραγματικότητα, η Κέις δεν έμαθε ότι ήταν νικήτρια του αγώνα γυναικών μέχρι το τέλος της εξαντλητικής διαδρομής. Εξαιτίας της τριετούς αποχής της από το τρέξιμο, ξεκίνησε στο τρίτο γκρουπ, αρκετά πίσω από τις ελίτ δρομείς.
Και παρ’ όλα αυτά, με τρεις στάσεις για να θηλάσει τη μικρή Πέπερ — οι οποίες συμπεριλήφθηκαν στον συνολικό χρόνο της — κατάφερε να τερματίσει πρώτη. Ο αγώνας Ultra Trail Snowdonia διεξάγεται στο Ερίρι της Βόρειας Ουαλίας.
«Ήταν τεράστια έκπληξη. Δεν το περίμενα καθόλου»
«Ήταν τεράστια έκπληξη. Δεν ήταν καν στο ραντάρ μου ότι κάτι τέτοιο θα μπορούσε να συμβεί», είπε η Κέις στο CNN Sports.
Οι φωτογραφίες της από τον αγώνα που πραγματοποιήθηκε τον Μάιο έγιναν viral, προκαλώντας τεράστια απήχηση. «Δεν ήταν κάτι που είχα σχεδιάσει ή σκεφτεί στρατηγικά εκ των προτέρων. Αλλά αυτό που καταλαβαίνω είναι πως δεν μιλάμε αρκετά για τις νέες μητέρες που κάνουν εκπληκτικά πράγματα, ζώντας πλήρεις, πολυδιάστατες ζωές.»
Ανάμεικτες αντιδράσεις και κριτική
Η Κέις λέει πως πιστεύει ότι οι φωτογραφίες της δείχνουν πως «η ζωή δεν σταματά όταν γίνεσαι μητέρα – απλώς προστίθεται ένα νέο, υπέροχο στρώμα στην προσωπικότητά σου».
«Όλες έχουμε τύψεις ως μαμάδες. Αλλά είναι σημαντικό για τις νέες μητέρες να γνωρίζουν ότι είναι εντάξει να δίνουν προτεραιότητα σε αυτά που τις κάνουν να νιώθουν ολοκληρωμένες, γιατί αυτό θα τις κάνει καλύτερους γονείς μακροπρόθεσμα.»
Και προσθέτει: «Το να γίνεις μητέρα είναι από τις πιο έντονες σωματικές και συναισθηματικές μεταμορφώσεις της ζωής. Αν υπάρχουν πράγματα που σε κρατούν προσγειωμένη — για μένα αυτό είναι το τρέξιμο — τότε κρατήσου από αυτά. Υπάρχουν κομμάτια της ταυτότητάς σου που δεν χάνονται.»
Η Στέφανι Κέις είναι και δικηγόρος ανθρωπίνων δικαιωμάτων
Η Κέις, που γίνεται 43 ετών αυτόν τον μήνα, ξεκίνησε το υπερτρέξιμο πριν από 18 χρόνια. Μετά τον πρώτο της μαραθώνιο, έψαχνε την επόμενη πρόκληση — και τα κατάφερε, αγωνιζόμενη σε Βόρεια Αμερική, Ευρώπη, Ασία, Αυστραλία, Αφρική και Μέση Ανατολή.
Ωστόσο, όταν εκείνη και ο σύντροφός της προσπαθούσαν να αποκτήσουν παιδί, η Κέις υπέστη πολλαπλές αποβολές, γεγονός που την οδήγησε σε τριετή αποχή από το τρέξιμο.
«Μερικοί με ρωτούσαν αν ήταν το τρέξιμο που προκάλεσε την αποβολή. Δεν υπάρχει καμία ιατρική απόδειξη γι’ αυτό, αλλά η αμφιβολία μπήκε στο μυαλό μου και άλλαξε τελείως τη σχέση μου με το άθλημα», παραδέχεται, προσθέτοντας: «Το τρέξιμο από πηγή χαράς και ανακούφισης έγινε κάτι εντελώς διαφορετικό»
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Ξεκίνησε ξανά έξι εβδομάδες μετά τη γέννα
Μετά τη γέννηση της Πέπερ και την ιατρική έγκριση, η Κέις ξεκίνησε πάλι το τρέξιμο μόλις έξι εβδομάδες μετά τον τοκετό.
«Ήταν σωματικά περίεργο, ένιωθα λες και θα μου πέσουν τα όργανα. Αλλά την ίδια στιγμή ένιωσα ξανά δρομέας. Ένιωσα ξανά εγώ.»
Στο Ultra-Trail Snowdonia, ξεκίνησε από την τρίτη εκκίνηση: «Ίσως ήταν ευλογία, γιατί μου αφαίρεσε όλη την πίεση. Δεν μπορούσα να έχω αγωνιστικούς στόχους ξεκινώντας τόσο πίσω.»
Αν και υπήρχαν στάσεις στα 20 και 80 χλμ., ήξερε ότι θα έπρεπε να θηλάσει στο ενδιάμεσο. Έτσι ζήτησε και έλαβε άδεια να κάνει στάση και στα 50 χλμ. Εκεί, ο σύντροφός της, Τζον, μπορούσε μόνο να της δώσει την Πέπερ – όχι να τη βοηθήσει με νερό ή προμήθειες.
«Έπρεπε να τα κάνω όλα μόνη μου και να θηλάσω. Ήταν ένα εντελώς νέο επίπεδο οργάνωσης που δεν είχα ξαναζήσει.»
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η επόμενη πρόκληση: 100 μίλια στα βουνά του Κολοράντο
Η Κέις δηλώνει ότι θα συμμετάσχει σε περισσότερους αγώνες φέτος, με επόμενο τον Hardrock 100 τον Ιούλιο στο Κολοράντο — μια διαδρομή 100 μιλίων με 10.000 μέτρα υψομετρικής ανάβασης και κατάβασης.
Και κλείνει με μια ξεκάθαρη θέση: «Το θέμα είναι η επιλογή. Οι γυναίκες μπορούν να τα κάνουν όλα αυτά – αν θέλουν, αν έχουν υποστήριξη, αν τους δοθούν τα εργαλεία.Αν οι συνθήκες το επιτρέψουν και το επιλέξουν, πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να κυνηγήσουν όσα τις γεμίζουν. Αλλά δεν είναι υποχρεωμένες να το κάνουν.»
